锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。
《锦瑟》一诗的创作意旨历来众说纷纭，莫终一是，有怀人、咏物、悼亡、自伤身世、寄托君臣遇合、诗集自序开宗明义……等诸说，但归结到一点，那就是不管诗人当时怎样谋篇创句，潜行于心的人生价值思考（“人为什么要活着？人活着有什么用？人怎样活才有用？”），都会自觉不自觉的倾注于笔端，只不过他更善于用诗化的形象和语言来表达。
“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。”看到眼前锦瑟上的一弦一柱，就仿佛看到自己曾经有过的灿烂岁月、花样年华，这些可都是真情的付出，热血的凝铸。但可恨可叹的是这些辉煌已成为过去，并且是如此短暂──单单是“五十弦”，为什么单单是“五十弦”呢？难道就没有别的什么可以选择了吗？诗人以“锦瑟”喻美好的“华年”，以“思华年”引发“无端”之问，一上来就开门见山，点出自己对人生价值的深深思考。
“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”对人生终极价值的思考不唯我独有：有着“鲲鹏展翅九万里”远大志向的庄子，在梦中也不忘记对这个问题的探索，以致于梦生蝶翅，己蝶难辩；贵为人主的望帝死后仍化作嗓子出血也要叫个不停的杜鹃鸟，来诉说自己心中的疑惑。“蝴蝶梦迷”着“晓”字指明，使原本自迷自恋的徘徊彷徨之意转为富于幻想之境，当是盼望旭日东升照亮自己的人生之路；“杜鹃心托”依“春”字点破，使旧有的怨恨怅惘之情化出勃勃生机之感，应为希望春光永驻激励自己搏击奋进。
“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。”沧海中的珍珠只有在月明之夜，才会流下晶莹的泪花；蓝田下的美玉只有在日暖之时，才能升腾飘逸的烟霞。否则，无有月光或月光暗淡，再好的明珠也不会放出迷人的光彩，只能闲置沧海；寒冬降临日华无色，再好的美玉也不会被人发现，只能深埋地下。物犹如此，人当如是----有实现人生价值的主观意愿，也要有实现人生价值的客观环境。“明珠泪”“美玉烟”这些缥渺朦胧之物，便成为负载诗人难以实现人生价值可望不即怅惘心态的最佳物象。这样就把本联与整个诗作的悲剧情调统一起来，使主题更鲜明，包容更丰富，涵盖更深广。“沧海月明”与“蓝田日暖”优美意境的创设，不仅仅是诗人精妙绝伦艺术素养的表现和挥洒，更是诗人回答人生价值的标准和尺度。诗人以物推人，拓展深化了诗作的主题，整篇的闪光点在此，魂亦在此。
“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”追忆过去，尽管自己以一颗浸满血泪的真诚之心，付出巨大的努力，去追求美好的人生理想，可“五十弦”如玉的岁月、如珠的年华，值得珍惜之时却等闲而过。反观现实：恋人生离、爱妻死别、盛年已逝、抱负难展、功业未建……，幡然醒悟之日已风光不再。如泣如诉的悲剧式结问，又让诗人重新回到对“人生价值到底是什么？到底该怎样实现？”深深的思考和迷惑之中。这不仅是在拷问苍天、大海和命运，也是在拷问连同诗人在内的古往今来的所有人。人生悲剧色彩的呈现与诗作悲剧氛围的创设，映射出人生价值的悲剧式拷问，大大增强了感染力和震撼力，本诗也因之成为“引无数英雄竞折腰”的著名篇章。
